녹은 눈 위에 따사로운 햇살이 내리쬐면 봄이 오고 꽃이 만발합니다. 나뭇가지에는 솜사탕 같은 꽃이 피고, 갓 튀겨낸 팝콘은 공중으로 솟구쳐 오르고, 까만 가지에는 없던 하얗고 노란 잎을 가진 꽃이 활짝 핀다.
봄은 꽃이 피는 계절이며, 그 중에서도 가장 아름다운 벚꽃은 우리나라의 대표적인 봄꽃입니다. 벚꽃이 만발하면 하늘에서 향기로운 꽃이 비처럼 내리며 정말 아름다운 광경을 연출합니다.
우리나라에서 벚꽃이 가장 아름다운 곳은 경상남도 창원 진해입니다. 진해에는 약 35만 그루의 벚나무가 심어져 있으며 진해 벚꽃의 역사는 일제강점기까지 거슬러 올라간다. 당시 일본인들이 살고 있었고 많은 일본인들이 왕래했고 일본은 진해를 더욱 아름답게 하기 위해 벚꽃을 심었습니다. 그러나 1945년 해방 이후 진해는 일본의 국화인 벚꽃 제거 운동을 시작했다. 그리고 1962년 진해의 벚나무가 제주도의 왕벚나무로 밝혀지자 벚나무 살리기 운동이 시작됐다. 덕분에 지금 우리가 소중히 여기는 진해의 아름다운 왕벚나무가 보존되고 있습니다.
진해는 봄 벚꽃명소로 손꼽히며 계절이 바뀌어도 그 매력은 여전하다. 가을의 끝, 낙엽이 지기 시작하는 경화역을 찾았다. 1926년 완공된 간이역인 경화역은 창원과 진해를 잇는 통근열차이자 시민들의 만남의 장소였다. 그러나 2006년 여객사업이 전면 중단되면서 안타까운 상황이 됐다. 하지만 지금은 역 폐쇄라는 운명에도 불구하고 예전처럼 사람들이 찾아오고 있다. 철로를 따라 양쪽으로 만개한 800m 길이의 벚꽃 터널이 너무 장관이기 때문이다.
봄이면 관광객들로 붐비는 경화역은 궂은 날씨에도 아름다움을 잃지 않았다. 대신 조용히 봄을 기다리는 듯 의연한 기운이 느껴졌다. 산책로를 따라 걷다 보니 낙엽 떨어지는 소리와 함께 어딘가 고요함이 느껴졌다. 벚꽃이 지고 난 뒤에도 아름다운 코스모스가 이 거리를 반겨주고, 그 자체의 낭만과 아름다움을 느낄 수 있습니다. 기차가 달리던 곳은 더 이상 텅 비어 있지 않지만 그곳에서 느꼈던 조용한 낭만은 그대로인 것 같다.
2018년 창원시는 경화역공원을 리노베이션했다. 경화역의 100년 역사와 인연을 살려 가치 있는 근현대 문화 관광지로 자리 잡았습니다. 경화역공원에는 다양한 포토존과 경화역 모형, 기차전시관, 벚꽃길 산책로, 경화광장 등이 있다. 또한 전시관에는 창원시와 군항제의 기록이 전시되어 있다.
벚꽃이 없어 경화역이 텅 빈 것 같다면 옛이야기로 채워보면 어떨까요? 경화역에서는 기찻길을 따라 시간의 흐름에 따라 쌓인 이야기를 지역 연예인들의 인문학 스토리텔링을 통해 들려줍니다. 이곳에서 경화역의 역사와 벚꽃나무의 역사, 진해의 풍요로운 과거를 알 수 있는 흥미로운 시간을 가질 수 있습니다. 함께하는 인문인류 탐방은 경화역에서 끝나는 것이 아니라 내수생태공원, 여좌천로맨스다리, 진해근대문화역사탐방로 등 주요명소도 함께 둘러본다.
또한 경화역에서는 특강이 수시로 열린다. 여행작가가 이끄는 경화역 투어는 역사의 인문학적 의미를 공유하고 경화역과 같은 특별한 사연이 있는 국내역을 소개하는 시간을 제공합니다.
경화역은 낮에도 아름다운 공원이지만 특별한 밤에는 더욱 환상적인 모습을 보여줍니다. 경화역공원은 야외무대와 주차장 등 곳곳에 설치된 야경조명으로 아름다운 밤을 연출한다. 하늘의 반짝이는 별과 공원을 수놓는 형형색색의 불빛이 만들어내는 환상적인 풍경은 마치 은하수 다리를 건너는 듯한 착각을 불러일으킨다.
진해 경화역
경남의 벚꽃 명소로 유명한 경화역은 창원시 진해구 경화동에 있는 작은 규모의 기본 기차역으로 2006년 이후 여객 서비스를 이용하지 않고 있다. 성주사역과 진해역 사이에 위치하고 있으며 선로를 따라 쭉 뻗은 벚꽃이 터널을 이루고 있어 안민고개, 진해여좌천교와 함께 벚꽃 포토존으로 유명하다. 벚꽃이 만발한 선로를 자유롭게 걸을 수 있고, 벚꽃이 지면 기차 곳곳에 흩뿌려진 벚꽃이 환상적 낭만을 선사합니다. 영화 소년천국과 드라마 봄의 왈츠를 촬영한 세화여고 경화역에서 약 800m 떨어진 선로변 벚꽃길은 벚꽃을 보다 여유롭게 즐길 수 있어 연인, 가족 여행객들이 많이 찾는다. 여좌천보다. . 매년 벚꽃을 보러 오는 관광객이 늘고 있으며, 2009년에는 군항제 기간에만 여객운행을 잠정 재개했다. 군항제 기간에는 벚꽃축제 셔틀열차가 운행되며 이곳을 지나는 모든 열차가 천천히 운행하여 관광객들이 벚꽃의 낭만을 만끽할 수 있도록 한다.