일상생활에 영향을 미치는 무릎 골관절염

무릎 통증은 중년에 더 흔하지만 최근에는 젊은 층에서도 무릎 통증이 발생하고 있습니다. 주로 좌식생활, 과도한 다이어트, 잦은 하이힐 착용, 잘못된 생활습관 및 자세 등 이러한 이유로 인해 무릎 통증이 지속된다면 무릎 연골연화증이 원인일 가능성이 높습니다. 무릎의 연골 연화증은 젊은 여성에게서 많이 발생하는데 무릎 관절 앞쪽으로 튀어나온 둥근 연골인 슬개골이 손상되면 표면이 거칠어지고 연골이 부드러워져 통증을 유발한다. 무릎의 연골연화증은 연골 전체가 갈라지고 손상되어 무릎 관절의 골관절 연골이 연화되는 질환으로 주로 남녀노소, 특히 여성에게 발생합니다. 단순 연골 부종 단계부터 연골 전체가 파괴됩니다. 또한 연골이 본래의 기능을 상실하고 충격을 흡수하지 못하기 때문에 연골 아래 뼈에도 자극을 주어 각종 통증과 2차 질환을 유발하게 됩니다. 대표적인 원인은 노화이지만 여성의 발병률이 상대적으로 높으며 무릎연화의 대표적인 원인은 노화로 인한 퇴행성 변화와 반복적인 쇼크입니다. 이때 환자의 70%가 중년 여성으로 추정되는데 이는 여성이 남성보다 근육량이 적기 때문에 슬개골 주변 근육과 힘줄의 균형이 깨지기 쉽기 때문이다. 이 외에도 갱년기 여성호르몬 감소, 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기 등의 집안일도 원인이 될 수 있습니다. 또 다른 종류의 무릎연골연화증이 있는데, 즉 하이힐을 신으면 몸의 무게중심이 앞으로 이동해 무릎관절에 압력이 가해져 통증을 유발한다. 무릎통증이 주증상이며, 무릎의 연골연화증은 책상다리, 쪼그려 앉기, 자세를 바꿀 때 발생하며 계단을 오르내릴 때 통증이 발생한다. 무릎 통증을 방치하고 방치하면 연골이 파괴되기 시작하는데, 이때 손상된 연골 조직이 관절 안쪽으로 이동해 달라붙어 통증, 부종, 열감 등의 증상을 유발할 수 있다. 또한 연골이 닳아 없어지면 작은 움직임에도 극심한 통증을 유발할 수 있어 이때는 골관절염이 발병할 가능성이 높기 때문에 적극적인 치료가 필요하다. 치료는 연골손상의 정도에 따라 다르며, 무릎연골연화증의 경우 초기 및 중기에 약물요법, 주사요법, 물리치료, 체외충격파 등의 보존적 치료가 바람직하다. 또한 주사치료는 무릎관절의 염증을 감소시키고 윤활제 역할을 하여 통증완화에 도움을 주며, 체외충격파는 통증부위의 세포를 자극 및 활성화시켜 본질적으로 조직재생을 유도합니다. 연골이 거의 닳은 경우에는 수술적 치료가 불가피하며, 무릎의 골연화증이 진행된 단계에서는 관절경을 통한 수술적 치료를 시행합니다. 연골이식은 관절경을 이용해 비절개 방식으로 진행하기 때문에 외과적 치료를 해도 부담이 없어 많은 환자들이 찾고 있다. 규칙적인 운동이 중요하며, 무릎의 연골 연화증 예방 및 재발 방지를 위해서는 운동이 중요합니다. 허벅지 근육이 강화되면 무릎을 구부릴 때 근육이 슬개골을 위로 당겨 뼈 사이의 마찰을 줄입니다. 따라서 수영이나 실내 자전거 타기가 도움이 될 수 있으며, 걷기는 부하를 증가시키므로 주의해야 합니다. 무릎관절질환으로 인한 통증은 하나의 증상이 아닌 일련의 과정임을 알기에 적극적인 대처가 필요합니다. 무릎관절의 연골이 연화되면 본래의 연골이 사라지고 뼈와 뼈 사이의 마찰이 불가피하기 때문에 조기발견과 치료를 통해 퇴행성관절염을 예방하고 건강한 무릎관절을 회복할 수 있기를 바란다.